玩游戏的人就不仅仅是科学家

如何你想要了解阿兹海默症(别称：早老性痴呆、老年性痴呆)是多么可怕，可以去看看 2014 年的独立电影《依然爱丽丝》。在影片中，朱丽安·摩尔扮演一位事业成功、家庭和谐的语言学教授，而阿兹海默症逐渐毁掉了她的生活。从电影中，我们可以了解阿兹海默症的一些症状：比如逐渐增加的短期记忆缺失，患者常常记不起最近发生的事情。在剧中，即使有手机、电脑等记事工具，患者仍然会无法正常与人交流，也无法进行正常的工作;还有方向感的丧失。剧中有这样一幕：当女主出去跑步的时候，突然发现，自己完全忘记了家在何处。

对于阿兹海默症患者来说，导航系统的两种功能都出现了故障，但是，这种故障的具体表现却难以被充分理解。因为，我们并不完全清楚正常人是如何导航的。如果病人出现了空间导航方面的问题，医生很难判断这是否是脑力退化的信号。可能病人原来导航能力就很差。

方向感的丧失，或者更准确地说，人脑空间导航系统的故障是阿兹海默症早期症状之一。通常来说，人脑的导航系统具备两种功能，一种是“自我中心”的，即人脑对地点与身体之间关系的记忆，例如，按照固定路线上班的时候，你记得在某个商店左转，或者在某个车站右转;另一种是“非自我中心”的，即人脑生成了一副地图，记住了不同地点之间的关系。

据卫报报道，为解决这个问题，东英吉利大学 Micheal Hornberger 教授和伦敦大学学院 Hugo Spiers 博士联合主导的团队采用了一种全新的研究方法。今年 5 月，他们发布了一款名为 Sea Hero Quest(《大海英雄的使命》)的游戏。在游戏中，玩家扮演一名水手。为帮助父亲恢复记忆，水手需要在海上航行，寻找父亲丢失的日志。

这个游戏无法诊断痴呆症状，但是，它收集的数据可用于未来的阿兹海默症研究。Hornberger 说，研究小组会收集大量的行为数据，并且用人工智能进行分析，从而掌握人们迷失方向的原因。通过这些研究，他们或许能够为阿兹海默症患者创造一个更好的生活环境。

Sea Hero Quest，图片来自卫报

“我们的想法是，在大量调研对象的基础上，创造出一个健康人导航行为的全球基准，” Hornberger 教授说，“在线游戏是一种完美的方法，因为多数在线游戏使用了虚拟现实，而且，任何地方都可以玩游戏。”

通过对大量数据的分析，研究团队想要更好地理解不同的年轻、性别和地域的人是如何导航的。“例如，对于来自英国的 55 岁老人来说，正常的导航是什么样子的?” Hornberger 解释说，“游戏是有挑战性的，因为我们想要看到健康人是如何导航和迷失的。”

《依然爱丽丝》，图片来自 telegraph

图片来自 Alzheimerott

Hornberger 表示，研究团队的目标是，今年年底，至少有 10 万人玩过这个游戏，而且游戏时间至少是两分钟。目前，这款游戏已经被下载了 96 万次。今年 6 月，游戏会增加更多的关卡，以探索空间导航的其它层面。“从一开始，我们就有一个非常明确的想法，我们不会创造另一个在线的认知实验，相反，我们想要制作一个有趣、休闲的移动游戏，能够收集可靠的科学数据，” 他说，“这样的话，玩游戏的人就不仅仅是科学家，而且包括大众了。这是非常重要的事情。”