交往史与移民史有着本质的区别

海外移民的本质在于对现实的不平与抗争，而这种抗争定然要付出惨烈的代价。五百年的海外移民史向我们证明了：真正具有向外开拓与开放精神的，正是寻求摆脱生存危机的普通中国人。正是他们用非凡的勇气以及鲜血、生命冲破旧有社会制度上的种种桎梏；正是他们凭借忍辱负重与辛勤劳作在海外建造起新的家园，从而使华人的足迹遍布全球。他们走了一条与西方殖民主义者完全不同的创业轨迹。然而，海外华人所遭遇的苦难与不公正待遇同样是罄竹难书的，他们令人难以置信地成为殖民主义与帝国主义所制造种种灾祸的主要承担者，书写出人类文明历史上一段无法抹灭的“黑暗记忆”。令人更为忧心的是，这些“黑暗记忆”正在为今天的人们所逐渐淡忘，先驱的鲜血恐怕由此付诸东流。

然而，即使是在旧的殖民时代结束之后，广大海外华人所遭遇的悲剧与苦难也并没有停息。在近代争取民族解放及民族独立的运动中，广大华人又陷入更为动荡不安的政治漩涡，由此遭受了更大的灭顶之灾。这种可怕的政治漩涡源自多重驱动因素。首先，广大华人在经历无数苦难之后，逐渐醒悟到自身悲惨的境遇主要出于缺乏祖国的政治保护，因此，以满腔的爱国热忱支援国内的政治革命，甚至有不少华侨重返国内参加革命。然而，新的矛盾与冲突又由此而出现。“东南亚的任何一个统治政权，无论英国、荷兰、法国、美国或泰国，都无法容忍其统治领域内的华人少数族群去听命于一个境外的政权。”（275页）其次，在驱赶走西方殖民者之后，为了争取更多的民族自尊与经济自主权，东南亚地区民族主义者又将广大的华人列为攻击的对象。在此，孔飞力强调：从二十世纪初开始，东南亚民族主义发展与民族国家建设，都伴随着对华人的歧视与打击迫害。“正是在殖民主义的长期影响之下，形成了海外华人长期生活于其中的那样一个‘他者’社会。”（293页）